旅サイクリストの山下晃和さんが沖縄でグラベルロードに乗り、キャンプツーリングに挑戦、全3回の記事でその旅の過程を振り返ります。第2回目はキャンプとグラベルライドのお話。キャンプ初心者に向けたハウツーは必見です。

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飛行機輪行からバス輪行で一気にやんばるへ

　前回は沖縄にどうしても行きたかった理由について書いたが、今回はいよいよ空港からやんばる地域へと移動する。やんばるは漢字だと山原と書き、名護以北、亜熱帯の植生が広がる自然豊かなエリアのことをいう。

　空港からやんばる地域の名護までの距離は約70kmだ。クロスバイクで走っても5時間くらいで着く。4年前も仕事でも何度か走ったことがあったので、バスにて輪行することに。空港のインフォメーションセンターで時刻表見ると、新型コロナウィルスの関係でバスの便数がかなり減っていた。少し待つことになるが、ちょうどお昼ごろに名護バスターミナルまで行く高速バスがあると分かり、空港のコンビニで買ったポーク玉子おにぎりを頬張った。沖縄では定番だが、本州だとなかなかお目にかかれない。

　空港前は、プロ野球のキャンプの最中だったので球団の旗がはためいていた。春を通り越して、夏のような気候が気持ちいい。日中は20℃近いので、長袖のシャツくらいで過ごしやすく、東京で厚着をしていた日々がウソのようだ。

　衣類が少ないと自転車キャンプは圧倒的にラクだ。キャンプを始めるのであれば夏が一番いい。分厚い寝袋も必要なくなり、マットだけで寝られるし、日が長いのでランタンやヘッドランプなどの電池を要するものも小さくて済むからだ。

　自転車も荷物も解体せずにバスの下の大型の荷物置き場に積載できる。終点の名護バスターミナルまでは約1時間半。北に向かうバスでは進行方向を向いて左側が海景色。うっかり反対側に座らないように気をつけたい。

自宅の扉から出て約6時間でやんばるの森に

　名護バスターミナルから予約をしている乙羽岳森林公園キャンプ場までは約11km。ほぼ上りになるので約1時間はかかるものの、飛行機輪行すると自宅から約6時間で、やんばるの森の中のキャンプ場に到着する。

　真冬の東京からまるで夏のようなモリモリの森に一気にワープする感覚は不思議だ。自分の愛車で自分が好きなキャンプ場に1日で行けるのは、自転車旅ならではの特権だろう。モーター付きのバイクや車も持っているが、さすがに1日でここまで来るのは不可能である。

インターネットで予約、決済できるお手軽キャンプ場

　キャンプ場は本部町と今帰仁村の境界にある。そのうえ山の頂上にあるのためアクセスはハード。荷物は極力少なくしたい。シングルバーナーや焚き火などの火器類はいっさい持たず、夜ご飯はスーパーでお弁当やお惣菜を買ってキャンプ場で食べることにした。

　シングルバーナー、クッカーなどの調理器具セットを持ちたいという人も多いが、初心者キャンパーは、（気温が低いときを除いて）持っていかない方がいい。燃料となるOD缶は飛行機では預け荷物でも、持ち込み手荷物でも禁止されている。現地調達が必要になったり、金属製品は積載時にナイーブになったり、コンパクトに収納したりが難しいからだ。

　ここのキャンプ場は受付はあったが、管理人は常駐ではないようだった。インターネットで予約してクレジットカード決済。結局、着いたときに電話で話しただけで誰も来なかったので、気楽でいい。

　新型コロナウィルス感染拡大防止の観点から、今後もこうしたキャッシュレスでセルフチェックインのキャンプ場が増えるだろう。沖縄にもキャンプブームが来ているようで、平日なのにほかに3人ほどソロキャンパーがいたのには驚いた。

　午後7時頃になり、すぐ上にある展望台に行くと今帰仁村の夜景が見られ、テン場（テントを張った場所）の上には満天の星空が広がっていた。山のキャンプ場は静寂が心地いい。海のキャンプは潮騒が心地いい。沖縄にはどちらのキャンプ場も存在する。

　1日目の走行距離は自宅から羽田空港も足して46km。久々にキャンプ道具満載の自転車を漕いだので、あっという間に夢の中へ。

グラベルキャンプツーリングはその土地の自然に出会える

　2日目は、やんばるのグラベルロードへ。さらに北上し、国頭村の田嘉里（たかざと）という場所を目指す。国頭は沖縄本島の最北端の辺戸岬がある。村域の95%が森林に覆われた、やんばるの中心部だ。本島最高峰の（標高503m）与那覇岳や比地大滝などのパワースポットもある。かつて春先に雑誌の取材で来たときに全身ブヨに刺されて発熱した苦い思い出もある。手つかずの自然が多い証拠だ。

　名護のサイクリングガイドでもある宮里さんに教わった通り、バス停から東に曲がり、進んで行くと沖縄らしい亜熱帯の森に抜けるグラベルがあった。スマホで検索するなら「やんばる酒造」と入れるといい。その先の田嘉里川沿いに続くルートだ。

　グラベルツーリングは、舗装路だけのツーリングとは違って、その土地ならではの自然に出会えるのがいい。知人の家に遊びに行ったら、いつも玄関先でさようならをしていたところ、床の間まで入れてもらえるような感じだ。

　また、凸凹の道で暴れる車体を人馬一体となってコントロールする楽しさもある。心肺機能、脚の筋力と共にバランス感覚や積載の技術も必要になる。そこにキャンプも加われば、サバイバル能力も身につくだけではなく、旅の審美眼が養われる。

　極上のグラベルを走ったあとは国頭村からぐるっと東側まで回って、カフェ「HIRO COFFEE FARM」のある東村までおよそ32km自転車をこぐ。途中で石山展望台という峠を越えるので初心者にとっては少々ハードかもしれない。車通りが少なくて急角度で上がっていくので、ヒルクライムが好きな人はチャレンジしてほしい。

　高江という地名に入るとお店の看板が見えてきた。ピンク色の可愛らしい建物が目立つ。過去に何度か訪れたときは、台風で建て直しをしていたり、たまたまお休みだったり、入ることができなかったので、数年越しの夢が叶った（行く前に電話をした方がいいかもしれない）。

　沖縄は国内でも珍しくコーヒーが栽培できる地（コーヒーベルトという赤道に近くて肥沃な土地がある地域に限定される）で、農園も点在している。国産コーヒーは希少価値が高いので、都内ではなかなか飲めない。

　ここのオリジナルのコーヒーは、ブラジルの豆に10%の沖縄産の豆がブレンドされているらしい。2種類の味があった。濃い方を選んだものの、苦味がほとんどなくお茶のようにスッキリしていて優しい。

　沖縄北部、中部に個人経営のカフェが多く、山の上や街の外れにあるところは絶好の自転車スポットだ。自転車でカフェ巡りツーリングもいいだろう。

　キャンプ場に戻る頃にはすっかり夜になっていた。2日目の走行距離は118km。荷物がないとグラベルロードはそこそこのスピードが出る。峠越えをしなければもっと距離が伸ばせたはずだ。今度200kmに挑戦してみよう。

ーつづくー