マウンテンバイク（MTB）のワールドカップ正式種目であるクロスカントリーエリミネーター（XCE）とクロスカントリーショートトラック（XCC）の全日本選手権が、12月5日（土）、6日（日）の両日、千葉市の千葉公園にて開催される。普段は山奥で開催される全日本MTBが、首都圏の都市公園で実施するのは初めて。MTBフェスティバルも同時開催。レースの模様は「サイクリストTV」でYouTubeライブ配信される。

コンセプトワードは「自転する人生、日本一を決める日」

　会場では同日に「Urban MTB Festival」が開催。入場無料でMTB体験会や試乗コーナーなどを設け、フードカーも多数そろう。最終日はアフターパーティーがあり、昨年『夜ハス』で人気だったファイヤーダンス「YATAGARASU」も出演。感染症対策は万全に行い、またカウベル販売があるので、声を出さずに応援が可能だ。

　エリートレースには全日本XCO選手権男子エリートで前人未踏の12回の優勝を誇る山本幸平を始め、今年限りの引退を表明した昨年、一昨年のシクロクロス男子エリート王者の前田公平ら、国内オフロード系のトップレーサーが集結。エキサイティングなレース間違いなしだ。サイクリストTVでのライブ配信もたっぷり時間を取り、マウンテンバイクの魅力を余すところなく伝える。

　クロスカントリーエリミネーターは近年盛んになったエンターテインメント性の高いMTB種目で、世界選手権でも正式種目に採用されている。タイムトライアルの予選を行った後に、本戦はトーナメント形式で行われ、4人または6人が横並びで出走し、上位2人または3人が勝ち抜く形となる。

　競技距離は1レース500mから1km。自然、もしくは人工の障害物をコース上に設置できることが特徴で、コース上には階段やドロップなどが設けられることも。一瞬も気を抜けないスピーディーなレース展開が観客を楽しませる種目だ。ロードレースで言えばゴールスプリント前のラスト1kmからの駆け引きのイメージだろう。

　クロスカントリショートトラックは、略称のXCCの末尾にCがある通り、ロードレースのクリテリウム種目に近いイメージ。1周あたり約2kmの短いコースに約40人のライダーが一斉スタートし、集団を形成しながら20分間のレースを戦う。ロードレースと異なるのはジャンプポイントや階段など、MTBならではのセクションが盛り込まれること。エリミネーター同様に圧倒的にコンパクトな会場で行われることから、スピーディーなレース展開を観客と共に楽しめる、近年注目の種目だ。