瀬戸内しまなみ海道（西瀬戸自動車道）を走る国際サイクリングイベント「サイクリングしまなみ 2018」が10月28日に開催され、国内外から集まった7215人の参加者がサイクリングと美しい景色、地元のグルメを堪能した。

生口橋を渡る参加者たち　Photo: Kairi ISHIKAWA

2014年から2年おきに開催

　「サイクリングしまなみ」は、愛媛・広島県や関係団体などでつくる実行委員会によって2年おきに開催されるイベント。国内で唯一高速道路を走るイベントとして知られており、2014年の初開催から数え今年で3回目を迎える。

日が昇りきらない早朝にスタート。ライトを点灯し安全に走行した　Photo: Kairi ISHIKAWA

因島南料金所から高速道路に入る参加者　Photo: Kairi ISHIKAWA

美しい海と橋をバックに走るトニー・ロー氏　Photo: Kairi ISHIKAWA

　今回は、尾道から今治を目指す新設コース「IMABARI 70」や、今治をスタートして尾道までを往復する「COMPLETE SHIMANAMI 140」（約140km）など、走行距離の異なる7コースが用意。海外からの参加者も多く、ジャイアント・グローバルグループ最高顧問のトニー・ロー氏も台湾のサイクリストと「追風騎士」というチーム名でエントリー。国内外合わせ、7215人のサイクリストが参加した。

　大会参加者は、尾道から今治に向かう約70kmのAコースが6時15分にスタートしたのを皮切りに、コースに合わせて今治と尾道間の旅をスタート。スタート後は少し肌寒い秋晴れの中、一般道と西瀬戸自動車道を含むサイクリングルートで走行を楽しんだ。

Aコースの第1エイドステーションではみかんゼリーやパンが振舞われた　Photo: Kairi ISHIKAWA

第2エイドで記念撮影を行った「ジャイアント・アドベンチャー」によるツアーの面々。先日発表されたばかりの「ESCAPE RX-E+」でサイクリングを楽しんだ　Photo: Kairi ISHIKAWA

　エイドステーションでは、地域住民など有志ボランティアがみかんゼリーなど地元グルメや飲み物を提供。サイクリストはコースの景色と共にグルメを堪能した。Aコースの参加者はスタートから約6時間かけ思い思いのペースでライドし、12時30分から13時頃にかけてゴールラインを通過した。

　約70kmのサイクリングに挑戦した愛知県の会社員前田幸大さんは、学生時代の友人と参加。「高速道路を走るという大変貴重な体験ができましたし、走行中は地元の方たちの暖かい応援が印象に残っています。大会スタッフのサポートも手厚く大変満足です」と笑顔で振り返った。

ゴール会場のしまなみアースランドに展開されたブース。自治体組織や飲食ブース、そのほかメーカーも出店していた　Photo: Kairi ISHIKAWA

笑顔で記念写真に納まる（左から）永田彪さん、前田幸大さん、林拓哉さん、鈴木聡さん　Photo: Kairi ISHIKAWA

　大盛況のうちに幕を閉じたサイクリングしまなみ。次回はオリンピック開催年の2020年に行われる予定だ。