信念は「常に“速い”製品を…」＜2＞コンマ1秒を争うTTで光るジロ「エアロヘッド」　スピードと品質の両立PR

2016/08/03 11:30更新

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　アメリカのバイクアクセサリーブランド「GIRO」（ジロ）が目指すのは「最新で速い」製品だ。そのために、第一線で走る選手の視点に立った研究開発を常に怠らない。そうして培った実力は、例えばわずかな空力の違いが決定的な順位となって表れるタイムトライアル（TT）用ヘルメットにも表れる。コンマ1秒を争うために必要な美しい道具を、一流の選手らが集うツール・ド・フランスの現地で取材した。

ツールで戦う選手が選ぶヘルメット　「ジロ」の妥協なき製品とサポート体制

2016年のツール・ド・フランス第13ステージでエアロヘッドを被って力走するマルコ・ハラー（チームカチューシャ）　Photo: Yuzuru SUNADA

“速さ”を具現化したヘルメット

ジロの新作TTヘルメット「エアロヘッド」　Photo: Shusaku MATSUO

シールドと一体感のあるフロントビュー　Photo: Shusaku MATSUO

　ツール・ド・フランス中盤、総合上位争いを繰り広げるチームカチューシャのバスを、ジロのヨーロッパスポーツマーケティングマネージャー、ジーン・ポールさんが訪ねた。チーム関係者から手渡されたのは、最新のTTエアロヘルメット「AEROHEAD」（エアロヘッド）だ。「エアロヘッドはジロが最も大切にしている“速さ”を具現化した製品です」と、しっかりした口調で語り始めた。

　丸みを帯びた美しい流線型のシェルと、視界を広く取ったレンズが特徴的なデザイン。チームカラーの赤に、チームの頭文字「K」と「GIRO」のロゴが映える。「ジロは3～4年のスパンで新しいTTヘルメットを発表します。常に速い製品を作り続ける姿勢が大事なのです」と、自信を見せる。ジロは過去12年間で4つのTTヘルメットをリリースし、その全てが前モデルを上回る記録を叩き出してきたという。

ロードモデルと同じように、頭部を衝撃から守る「MIPS」システムを採用　Photo: Shusaku MATSUO

空気の通り道「チャンネル」へと続く額部のエアインテーク　Photo: Shusaku MATSUO

　さらに、「速さだけでなく、安全性とクオリティを重視していることも忘れてはなりません」と、ポールさんはヘルメットを裏返してみせた。内部はロード用ヘルメットと同じく、額部から空気を取り入れ、「チャンネル」と呼ばれる溝を通して、頭部を冷却する。落車時に衝撃を分散させ、頭部のダメージを減少させる「MIPS」（多方向衝撃保護システム）も採用した。ヘルメットとしての機能に妥協はない。

シールドレンズはカールツァイス製

　「こだわりはこの大きなシールドレンズです」。レンズはドイツの高級レンズメーカー「CARL ZEISS」（カールツァイス）製で、汗による曇りを防ぎ、水滴を弾いて、クリアな視界を確保する。

シールドレンズとヘルメット内部にマグネットが内蔵され、必要ないときは上部に取り付けることが可能　Photo: Shusaku MATSUO

　かぶってみると、左右に大きく面積をとっており、ストレスのない視野が目の前に広がる。晴天用と悪天候用の2枚組みで、ヘルメット後部に収納できる。装着はレンズの縁にあしらったマグネットで本体に固定する方式で、使わないときは取り外してヘルメット上部につけておける。

シールドレンズは天候によって分けることができる2種類の明るさが付属　Photo: Shusaku MATSUO

　ポールさんは取り外したレンズを上下逆さまにして、ヘルメット上部にピタリと固定してみせた。カチッと精度よくはまり、煩わしさは感じられない。

　「選手はTTが始まる直前までウォーミングアップを行い、汗をかきたい。しかし、レンズをはめたままだと汗が溜まり曇ってしまう。そこで、レースが始まる直前に装着してスタート台に向かえるよう、ヘルメット上部にマグネットで取り付けておく方法を考えました」

プロ選手の声をいち早く製品に

側部のくぼみにマグネットが内蔵され、シールドレンズを固定する　Photo: Shusaku MATSUO

　ポールさんによると、今年選手がかぶっているモデルは“バージョン2”に当たる。「初めて披露されたのは昨年のツールです。この時点ではマグネットで上部に固定できませんでした。ここからジロがスポンサーにつくUCIワールドツアーチーム選手の意見をいくつも取り入れ、ゼロベースから開発された全く別物の改良品として今季に臨んでいます。皆さんが店頭で買えるのはプロの意見が取り入れられた改良されたモデルの方です」と、ジロがプロ選手からのフィードバックを大切に生かしていることを強調した。

　エアロヘッドは発表されたばかりだが、すでに次のモデルに向けた研究開発は着々と進んでいる。「エアロヘッドを超える製品を作るのはとても難しく、チャレンジングです。しかし『より速く』『より良い』製品を作るのが私たちの信念です」。そう繰り返すポールさんの表情は、すぐれた製品を世に送り続けるメーカーの自負と喜びに輝いて見えた。