アメリカ合衆国のアラスカ州アンカレッジは、とても大きな町だった。次の町への抜けるルートが、すぐには分からないほどだ。なんとかアンカレッジを脱出できるハイウェイに辿り着き、その道を真っすぐ進むことにした。僕はアラスカ州第2の都市、フェアバンクスを目指し、約600kmの距離を漕ぎ始めた。

←＜1＞サイクリストに優しい街…でも郊外の道はけっこうガタガタ　米アラスカ州アンカレッジ

ハイウェイの洗礼

ハイウェイに乗り始めて、最初の方はサイクリングロードがあったが…　Photo: Kensuke KUMAGAI

　最初の方はハイウェイに沿ってサイクリングロードがあったが、途中からは完全にハイウェイの中を走ることになった。僕の横を100km/h以上のスピードでクルマが通りすぎていく。本格な旅をスタートして、いきなり洗礼を浴びた気分だ。路肩の外側を走って、なるべく車との距離を遠ざけるが、真横を巨大な鉄のかたまりが通っていると思うと、ヒヤヒヤしてしまう。

　ハイウェイを4時間ほど走り、その日のゴールの「ワシラ」という町が近づいてきた。意気揚々と路肩を走っていると、1台の車が僕の前に止まった。助手席にも人がいたので2人だ。運転席から男の人が降りてきて、僕の方へ真っすぐに近づいてくる。警察かな？と思ったが、そうではなかった。

　「これからどこへ行くんだい？　もし良かったら家（うち）にきなよ！」

　僕は彼を疑った。実はアンカレッジでも、現地の人の家に泊まらせてもらっていた。旅のしょっぱなから、そんな幸運が連続して起こるわけがないと思った。でも僕は言ってしまった。

途中から完全にハイウェイの中を通る。この先で夫妻に出会った　Photo: Kensuke KUMAGAI

　「行きます！」

　元気よく、相手にちゃんと聞こえる声で言った。旅の出会いは大切に。もし何かあったら、荷物を捨てて逃げればいい。

　彼の名前は「デビッド」。助手席に座っていたのは、彼の妻の「バーバラ」。紙に地図を書いてもらい、約2時間かけて彼の家を訪ねた。

湖畔の邸宅に招かれて

　そこは湖の近くにある、林に囲まれた自然豊かな家だった。ロッジのような建物が、その背景に上手くマッチしている。まさに、自然とともに過ごす邸宅だ。過去に教師をしていたというデビッドは、今はリタイアしてバーバラと悠々自適の生活を送っている。

　結局僕は、彼らの家に2泊させてもらった。その間、湖で彼らが所有しているカヌーを漕いだり、周りの自然の中を散策をしたりしながら、ゆったりとした時間が過ぎていった。

　ディナーの時間はとても楽しかった。バーバラお手製のグラタンやマフィン、海外に来て初めて食べるスモークサーモンが、気持ちや胃袋を満足させてくれた。

　食事中に色々話をするのだが、僕が喋ることが多かった。僕の家族構成、大学で学んできたこと、これからの旅の行程や、目的など。僕のヘタクソな英語に対しても、嫌な顔ひとつせずに聞いてくれた。彼らが話をする時も、僕が聞き取れるように、ゆっくりと話をしてくれる。美味しい夕飯と一緒に、彼らの優しさも十分に味わった。

　庭や家庭菜園は、デビッドの手によって、しっかり手入れされていた。さらにデビッドは、なんでもハンドメードしてしまう。離れの倉庫やガレージの小屋など、全て彼が作ったのだという。

　ガレージの中が彼の工房で、そこで自転車のメンテナンスや、木材のカットを行っている。広々としたスペースには、モノを固定するバイス（万力）や電動工具、手作業工具全般、自転車が6台、車が2台置かれている。家や庭からかもし出される優しい雰囲気は、彼のハンドメードからきているのだろう。

　また、彼らが旅が好きであることを教えてもらった。ただの旅ではなく、ツーリングロングトリップをしているという。例えば、小径車のブロンプトンに乗り、公共交通機関を使いながらの欧州横断や、アメリカ合衆国の本土を東から西へ、時には北から南へとツーリングロングトリップに出かける。夫婦2人で旅ができるなんて、羨ましい限りだ。

アラスカの旅で必要な、3つのアイテム

「熊よけスプレー」はアラスカやカナダでは常時携帯必須だそう。値段は30～40ドル　Photo: Kensuke KUMAGAI

　そんな旅の先輩であるデビッド夫妻から、アラスカの旅で必要な3つのアイテムを教えてもらった。

　まずは「熊よけスプレー」。熊が多いアラスカでは必須だという。カプサイシン（唐辛子エキス）を成分に含む、強烈なスプレーだ。これは後に聞いた話だが、同じ旅人が、試しにテント内でスプレーを少しだけ噴射してみたところ、死ぬかと思ったらしい。嗅覚に優れた熊相手には、間違いなく効果的だろう。

　次に「長い紐」。これも同じく熊関係で、なるべく長い紐が良い。キャンプ場に泊まることができず、野宿しなければいけない状況になったとき。ニオイを発する食料を、テント近くに置いておくのは得策ではない。

　そこで紐を使って、食料バッグを高い木に括り付けるのだ。食料を狙う熊が、ニオイにつられて食料を追っても、高い位置にあれば手出しができない。このときテントとの距離は、最低50mを離しておく。

　そして「濾過ポンプ」。アラスカは日本とは違い、100km以上の区間で、食料や水を手に入れることができないことがざらにある。食料もそうだが、水が無いとなると、生命の危機にさらされる。川や湖があっても、そのまま飲めば身体に影響がないとは言えない。濾過ポンプを使うことで、安全な飲み水として飲むことが可能になる。アラスカでは売店の数は少ないが、川や湖はたくさんあるので、濾過ポンプが大活躍するのだ。

次なる出会いは…

2日間泊まらせてもらい出発の日　Photo: Kensuke KUMAGAI

　彼からアドバイスもらった後、この3つのアイテムを全て手に入れた。特に濾過ポンプは高頻度で使用しているので、大変助かっている。これからも、いろんな人に出会いアドバイスをもらって、便利なアイテムも増えていくだろう。

　僕はベッド中で、白夜（びゃくや）の沈まない太陽の日差しを受けながら、次なる出会いを妄想していた。

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