ジュニアカテゴリーのヨーロッパ選手権ロードレースが、エストニアのタルトゥで8月5日から9日にかけて開催されました。イタリアからも多くの選手が参加し、まずまずの結果を残しました。しかし、その裏には見えない苦労がありました。マッテオ・レンツィ首相が進めている財政赤字改善政策の影響で、スポーツに割り当てる資金が大幅にカットされ、自転車競技にも影響が出ています。

　31人の選手団は従来どおりに開催地まで飛行機で移動しましたが、16人のスタッフと、必要最低限まで減らした設備は、大型バスでエストニアまで移動することになりました。なんとエストニアまで2400kmもの距離を走破したのです。

　“必要最低限の設備”に絞るため、以前は空輸していた食料は現地のスーパーで調達することになりました。持参したのは自転車（73台）や予備のホイール（140本）、飲料水として大型ウォーターサーバー15個（10L入り）、ミネラルウォーターボトル120本など。そして、10個入りのエスプレッソコーヒーカプセルが150箱以上。そう、大量のコーヒーも含まれるのです。

　イタリア人にとって「これがないと一日が始まらない」というぐらいコーヒーは重要な存在です。一週間の滞在でコーヒーカップ1500杯分という量は、一日で一人当たり約4、5杯という計算になります。

王手コーヒーチェーンでも打破できないイタリアの壁

　イタリア人はヨーロッパ、いや全世界の誰よりもコーヒーを愛していると言っても過言ではないでしょう。100年前に独自のコーヒー文化を作り上げ、今ではエスプレッソコーヒーやモカコーヒーは全世界で飲まれています。

　イタリア人が好きなコーヒーは主に3種類あります。バールで飲むエスプレッソコーヒーとカプチーノ。そして家で作るモカコーヒー。ICO（国際コーヒー機関）の最新データ（2014年7月の統計）によれば、イタリアで消費されたコーヒー豆の量は、ヨーロッパではドイツに次ぎ2位です。

　しかし、一番驚くデータはコーヒー焙煎メーカーの存在です。個人経営を除けば、イタリア国内だけで850社以上あります。つまり、世界的にも有名なセガフレード、ラヴァッツァ、イッリなどの王手焙煎会社を除けば、各地で無数のコーヒー焙煎所があり、その地域ごとにコーヒーの味があります。私が小さかった頃は、コーヒーはスーパーで買うものではなく、近くの行きつけのTorrefazione Caffe（トーレファッツィオーネ カフェ＝焙煎店）で買っていましたし、今もその伝統は生き続けています。

　なぜイタリアではアメリカの大手コーヒーチェーンは成功しないのか、という不思議な現象があります。要因は3つあると思います。

　第1は、地域密着型のバールネットワークの存在。イタリアのどんなに辺鄙な村でもバールがあります。首都、ローマ市内だけで、4000件以上。人口40万人弱のフィレンツェでも1400件以上あります。店内に新聞が置いてあり、市民の憩いの場となっています。市民センターのような役割を果たしているようです。多くのアマチュアチームのミーティングもバールで行われます。

　第2は値段です。エスプレッソコーヒーは1ユーロ（約140円）、カプチーノは1.30ユーロ（約180円）。

　最後の要因は、味です。イタリア人はうまく焙煎されたコーヒー豆のほろ苦い味が大好きです。そしておいしい味を知ったら、絶対に手放さない！ということで、バール文化が崩壊しない限り、王手チェーンが入る隙はありません。

プロチームを支えたコーヒーマシンメーカー

エスプレッソを飲むヴァレリオ・コンティ（2014ジャパンカップサイクルロードレース）

　毎年10月、宇都宮で開かれるジャパンカップを訪れると、スタート前のイタリアの選手たちがうれしそうにコーヒーを飲んでいます。実は、コーヒーは選手たちの心を支えるだけでなく、スポンサーとしても長くイタリアの自転車競技界を支えています。

　1960～70年代にファエマというチームが華々しい活躍をしました。このファエマというブランドの親会社は、有名な業務用コーヒーマシンメーカー、チンバリ社です。このチームの元で、多くのチャンピオンが誕生しました。エディ・メルクス（ベルギー）、ヴィットリオ・アドルニ（イタリア）、リック・ファンローイ（ベルギー）。

　ファエマ以降、大々的なスポンサー活動をしていなかったチンバリ社でしたが、今年の7月20日に自転車の世界に戻りました。コモ湖のギザッロ峠にある自転車博物館と協定を結び、スポンサーとしてこの博物館を支えています。

ダミアーノ・クネゴはサエコに所属していた2004年にジロ・デ・イタリア総合優勝を達成した＜写真・砂田弓弦＞

　もう一つ、大きなスポンサーを忘れてはいけません。ボローニャを拠点とする業務用コーヒーマシンメーカー、サエコ社です。この会社は、故マルコ・パンターニ（イタリア）が所属していたメルカトーネ・ウーノのチームを引き継ぎ、1996年から2004年までチームのメーンスポンサーになりました。

　ここで、マリオ・チポッリーニ、イヴァン・ゴッティ、ジルベルト・シモーニ、ダミアーノ・クネゴ、ミケレ・バルトリ、パオロ・サヴォルデッリ（ともにイタリア）ら、イタリアの自転車競技の歴史を支えた堂々たるメンバーたちが活躍しました。現在、その精神は現在のランプレ・メリダに引き継がれています。

かつてのドーピングは「カフェ・コッレット」

海の家のおしゃれなエスプレッソ

　もう100年以上前の話ですが、かつてエスプレッソコーヒーはドーピングとして使われていました。コーヒーに含まれるカフェインが、興奮や強壮の効果があるとして知られ、レース前に4～5杯のコーヒーを飲む人もいました。さらにコーヒーの中にラム酒を入れ「カフェ・コッレット」（アルコール入りコーヒー）という形でカフェインの効果を高めようとする人もいました。今では、絶対に考えられないことですね。

　現在、カフェインはドーピング物質として禁止されていませんが、持久系のスポーツにおいて、なんらかのプラスになると多くの研究機関が証明しています。不眠の方はくれぐれも飲み過ぎないようにご注意ください。

文　マルコ・ファヴァロ

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