スタート前、コースマップを入念に確認する新城幸也

　新城幸也（チーム ヨーロッパカー）が出場中のサントス・ツアー・ダウンアンダーは、21日に第1ステージが行われた。1週間前の異常な暑さがおさまり、選手たちにとっては走りやすい天候になった。大きな周回コースを3周する比較的フラットな135kmのステージで、3周目にはコースが一部変わり、丘程度の山岳ポイントが設定された。

　序盤から2人の選手が逃げる展開のなか、この日のチームオーダーは「それぞれがコンディションを確認するために自由に走っていい」ということだったため、チーム ヨーロッパカーは無理に逃げに加わらなかった。

　終盤、逃げていた2人が吸収されると、残り8km地点で新城がアタック。一緒に行こうと反応したチームメートのビョルン・トゥーラウ（ドイツ、チーム ヨーロッパカー）と協力して、後続集団を突き放した。

　しかし、残り3kmで集団がすぐ後ろに迫っていることを確認した新城は、このままでは吸収されると判断。懸命に牽いて残り2kmでトゥーラウに託したが、すぐにトゥーラウも吸収されてしまった。結局、新城はメーン集団でゴールしてステージ67位となったが、

　「日本チャンピオンジャージがアタック！！」

　「アラシロが逃げています」

　というアナウンスに会場は大盛り上がり。ワールドツアー初戦の第1ステージで存在感を見せつけた。

落ち着いてレースを進める新城幸也

　「狙っていたわけじゃないんだけど…」と言う新城は、レース後、このアタックについて以下のように語った。

　「タイミングが今だ！と思ったから自分の調子を試すためにもアタックしてみた。最後まで逃げるのは無理だろうとは思っていた。ビョルンは逃げ切れると思ってたみたいだけど（笑）。でも、好調なのを確認できたので、明日はうまくゴールスプリントに加わりステージ5位以内に入って、確実にワールドツアーポイントを獲得したいね」

　22日の第2ステージは、アップダウンが繰り返される、150kmのタフなコースだ。

（レポート　飯島美和）